「我要成為你的無障礙空間。」扭轉刻板印象，收視遠超過《長假》的經典日劇——《美麗人生》

表參道熱門髮廊的設計師沖島柊二（木村拓哉飾），有一雙巧手，人又長得帥氣英挺，應該是這間髮廊最受歡迎的設計師；圖書館管理員町田杏子（常盤貴子飾），則罹患了罕見疾病，長年只能以輪椅代步。

柊二與杏子就像天秤的兩端，他們之間似乎永遠不會有可能。但當柊二需要一位模特兒，拍攝刊上雜誌的照片，他卻想起了先前遇見的杏子。儘管他們有太多的不同，但這對一開始彼此看不順眼的男女，卻開始不由自主地互相吸引……

北川不是沒有寫過男女身份地位差距甚遠的愛情劇，一如先前的《最後之戀》，或是鋼琴老師與落跑新娘的《長假》也是。但是，《美麗人生》裡柊二與杏子的差距更為巨大、更加挑戰社會認知。過去電視上並非沒有出現過殘障者的戀愛故事，1997年年僅20歲的菅野美穗，就在《輕輕緊握你的手》裡飾演過重度聽障者。但是，《輕輕緊握你的手》畢竟是單集特別劇，而《美麗人生》則是被放在TBS台最重要的週日九點「日曜劇場」時段，這是主流電視劇的創舉。

舉個最簡單的例子：輪椅不是什麼稀奇的事物，坐在輪椅上的常盤貴子一樣美麗——儘管她開場時頂著怪異的爆炸頭，有點嚇人。可是，在2000年當時，日本大眾對於輪椅使用者的印象，還僅僅停留在「好可憐」、「不方便」這些淺薄、刻板的框架之中。而《美麗人生》裡講出了一個大眾陌生的名詞：「無障礙」（barrier-free）。

對現代大多數觀眾而言，可能很清楚無障礙代表的意義，這代表一個沒有門檻，或是以斜坡取代階梯的空間，能讓輪椅使用者行動自如。《美麗人生》不僅向大眾介紹了這個2000年日本社會陌生的名詞，甚至還將這個名詞寫進了示愛的台詞裡：當柊二對著杏子說出，「我要成為你的無障礙空間」時，全日本觀眾的心都融化了……同時，他們也在不知不覺中，理解了過去只有殘障者會感受到的辛苦不便。

「無障礙」甚至成了當年的社會流行關鍵字，它不只是一個專有名詞，還變成了一個形容詞：無障礙空間成了一個男人能給予一個女人最美麗的禮物。

但是，殘障或罕見疾病，過去通常是愛情劇中的阻礙——